Automobile
Jetzt hebt er ab
Mit dem neuen Passat offenbarte VW-Chef Piëch einen gewagten Plan: Volkswagen soll zur vierten deutschen Luxusmarke aufsteigen.
Zu den historischen Autoritäten im internationalen Automobilgeschäft zählt Ferdinand Piëch den amerikanischen Industriedesigner Raymond Loewy (1893 bis 1986). Der illustre Schöpfer ausladender Studebaker-Limousinen stellte einst eine Faustregel auf, die der VW-Chef als allgemeingültig anerkennt: "Häßlichkeit verkauft sich schlecht."
Mangel an Schönheit, meint Porsche-Enkel Piëch, sei ein Kernproblem von VW gewesen, als er vor dreieinhalb Jahren den Konzernvorsitz übernahm. Den neuen Polo habe er damals "in solcher Häßlichkeit angetroffen", daß er sich gezwungen sah, Armaturenbrett und Frontgrill wenige Monate vor Serienstart neu entwerfen zu lassen. Am liebsten hätte er das ganze Auto neu gemacht. Doch dafür fehlte die Zeit.
In besonderem Maße grollte Piëch, damals noch Audi-Chef, dem 1988 vorgestellten Passat. Der hatte keinen Kühlergrill. Sein Motor schnorchelte die Ansaugluft durch ein Loch hinter dem zentral auf der kahlen Wagenfront plazierten VW-Emblem. Technisch durchaus raffiniert, doch Spötter attestierten dem glattgesichtigen Gefährt die Anmut einer Pellkartoffel.
Als "übelsten Blechhaufen seit der Challenger" verhöhnte das Zeitgeistmagazin Tempo den konturarmen Wagen und überschrieb solch herbe Design-Kritik mit der Schmähung "Die Kotzknolle". "An die Optik wird man sich gewöhnen", urteilte die Süddeutsche Zeitung versöhnlicher.
Man gewöhnte sich nicht. Kunden beklagten sich bei Befragungen über "das Gesicht", und Piëch, kaum bei VW, ließ den Passat 1993 mit einem Frontgrill zieren. Der in Piëchs Gefolge von Audi zu VW gewechselte Designer Hartmut Warkuß entwarf inzwischen das neue Modell. In der vergangenen Woche wurde es vorgestellt.
An den Vorgänger erinnert nichts mehr. Den neuen Passat überspannt ein rundliches "Kuppeldach", das als Reminiszenz an den Käfer ein klassisches VW-Element darstellen soll. Die dezente Deckenwölbung geht nicht zu Lasten der Aerodynamik. Mit einem Luftwiderstands-Beiwert (CW) von 0,27 ist der Wagen laut Werksangaben "CW-Meister seiner Klasse".
Gemäß den Verlautbarungen der VW-Pressestelle soll der neue Passat allerdings gar keiner Modellhierarchie mehr angehören, sondern "eine Klasse für sich begründen". Den traditionellen Passat-Konkurrenten Opel Vectra zieht Piëch nicht mehr in Betracht: "Das ist nicht unser Wettbewerber."
Wer aber ist es dann? Erstaunlich viele Elemente des neuen Passat künden von Audi, der Hochpreis-Marke im VW-Konzern. Das Design, vor allem im Innenraum, kann nicht verhehlen, daß Formenschöpfer Warkuß 25 Jahre bei der Ingolstädter VW-Tochter gearbeitet hat.
Auch zahlreiche technische Elemente wurden von Audi übernommen, etwa vier der sieben Motoren, unter ihnen das stärkste Aggregat, ein V-Sechszylinder mit Fünfventiltechnik und 193 PS. VW steuerte die beiden sparsamen Turbodiesel-Direkteinspritzer (90 und 110 PS) sowie den neuen VR5-Zylinder mit 150 PS bei.
Die intensivere technische Verflechtung der Marken VW und Audi spart Kosten. Trotz einer üppigen Serienausstattung (unter anderem zwei Fullsize-Airbags, vier Gurtstraffer, Seitenairbags, ABS und Vollverzinkung mit elf Jahren Garantie gegen Durchrostung) verlangt VW für die Basisversion des neuen Passat (100 PS) 34 950 Mark, nur 450 Mark mehr als für den Vorgänger.
VW näher an Audi heranzurücken ist Teil einer Strategie, die fast utopisch anmutet: Langfristig will Piëch VW neben Audi in der Luxusklasse plazieren. Daß daraus eine ungute Allianz erwachsen könnte, in der beide Marken am Kundenschwund verkümmern, fürchtet der Konzernpatriarch nicht. Wegen der geteilten Entwicklungskosten werde der elitäre Verbund aus Wolfsburg und Ingolstadt andere Hersteller von Luxuslimousinen preislich um 20 Prozent unterbieten.
Intern läßt der ehrgeizige VW-Chef bereits prüfen, ob sich ein Zwölfzylindermotor konstruieren läßt, der in das Audi-Flaggschiff A8 ebenso passen würde wie in den Passat der kommenden Generation.
Die Rolle des klassischen Volkswagens sollen dagegen die tschechischen und spanischen Konzerntöchter Skoda und Seat übernehmen, während die feinen Schwestern VW und Audi ein klares strategisches Ziel bekommen: Audi fährt gegen BMW, VW gegen Mercedes.
Piëchs Untergebene betrachten die Pläne des kühnen Österreichers mit einer Mischung aus Respekt und Furcht vor Größenwahn. So raunte ein Audi-Mitarbeiter anläßlich der Passat-Vorstellung: "Jetzt hebt er ab, der Ferdl."
